En la mayoría de las industrias de todo el mundo, la pandemia de coronavirus ha tenido efectos de gran alcance, y el segmento del litio no es una excepción. Ha habido una desaceleración en los compromisos de capital, pero la perspectiva de crecimiento en la demanda de litio sugiere que simplemente se ha retrasado y no descarrilado, y Argentina jugará un papel clave en el suministro de los requisitos globales.

Según la consultora estadounidense DCDB Group, se espera que el mercado mundial del litio crezca un 500% en los próximos 35 años, pero la falta de financiamiento para nuevos proyectos y expansiones de operaciones existentes,  conducirá a una menor oferta entre 2023 y 2025.

Para la próxima década, el gobierno argentino ha incluido 15 proyectos de salmuera de litio en su plan para impulsar las exportaciones mineras, ubicado como el tercer mayor productor de litio del mundo.

Actualmente, Argentina tiene dos productores de litio: Livent y Orocobre, que operan en el Salar del Hombre Muerto y el Salar de Olaroz, respectivamente, pero el país también tiene el proyecto de salmuera de litio más avanzado de la región, que es Caucharí-Olaroz de Lithium Americas empresa, que está previsto que entre en producción en 2022.

Con un gasto de capital de US $ 565mn, Caucharí-Olaroz es una de las 10 principales inversiones de litio en la región. Se espera que el proyecto, que es parte de una empresa conjunta con la china Ganfeng Lithium, produzca 40.000t / a de carbonato de litio, lo que duplicaría con creces la producción actual de litio de Argentina de 30.500t / a.

Otro factor a favor de Argentina, es el apoyo que las autoridades de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, brindan a los inversionistas, facilitándole los trámites para cumplir con los requisitos legales y ambientales. Además, el país también tiene un impuesto fijo del 3% para los productores de litio.

Con el objeto de apoyar nuevos proyectos y ayudar con la definición de precios del litio en los mercados internacionales, en julio, el país dio un paso más para ayudar a impulsar la industria del litio, creando una cámara de litio llamada Calbafina.

En una entrevista reciente con BNamericas, el analista de Benchmark Mineral Intelligence, José Hofer, dijo que el valor de mercado de los proyectos argentinos está en mínimos, lo que permite abrir oportunidades para las empresas interesadas en comprar proyectos y llevarlos a producción.

 

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¿POR QUÉ NO CHILE?

Chile contiene el 60% de las reservas mundiales de litio,  representando el 20% de la producción mundial, pero el litio solo puede ser extraído por o en sociedad con una empresa estatal o bajo un contrato especial, como los otorgados a SQM y Albemarle.

El proyecto más cercano a entrar en producción es la iniciativa de salmuera de litio Maricunga de US $ 563mn, que actualmente está estancada debido a trámites burocráticos.

 

Fuente: BNAmericas