Anteriormente, solo hace algunos años, los autos que salían de China fueron objeto de burla. Eran copias obvias de modelos occidentales populares, o simplemente ridículas. El Land Wind X7 era la viva imagen de un Range Rover Evoque, el CH Auto Lithia Sports tenía un extraño parecido con el Audi R8, y el soldado valiente Dongfeng EQ2050, bastante largo, podría fácilmente confundirse con un Humvee militar estadounidense.

Hoy,  los tiempos han cambiado, y así como con la mayoría de las otras áreas tecnológicas, China se ha puesto al día con las habilidades de diseño automotriz de Occidente,  superando con un área de particular interés: los vehículos eléctricos. Ya para 2019 había 2,58 millones de vehículos eléctricos con batería (BEV) en China, en comparación con solo 0,97 millones en Europa y 0,88 millones en los EE. UU., de acuerdo a información de la Agencia Internacional de Energía.

China por su parte, también tiene más cargadores para el hogar y el trabajo, que cualquier otra parte del mundo, así como,  más cargadores lentos públicos que el resto del mundo junto, y como si fuera poco, posee el 82% de las instalaciones globales de carga rápida.

Dejando a un lado las controversias de seguridad, China produce algunos productos electrónicos realmente de vanguardia que son diseños locales,  y compiten bien con los de otros fabricantes en cuanto a características y calidad, como es el caso del teléfono inteligente Huawei P40 Pro. Por lo que no nos sorprende que China también esté comenzando a ofrecer vehículos eléctricos que muestren una promesa real. Consideremos por ejemplo, el Xpeng P7, que parece una alternativa asequible Tesla (TSLA) Modelo 3. El P7 cuenta con una aceleración de 0-62 mph en solo 4.3 segundos y un rango de manejo NEDC de hasta 440 millas. Incluso se ve bastante bien, y algunas versiones tienen integrada la plataforma de conducción autónoma Drive AGX Xavier de NVIDIA (NVDA). Se espera que su costo solo sea de $ 36,000.

 

El 25% de BYD Auto, pertenece a Berkshire Hathaway (BRK.B) de Warren Buffett, produce muchos vehículos eléctricos diferentes, pero el que recibe más interés actualmente es el Han, un sedán de lujo. La versión de largo alcance tiene un modelo Tesla que rivaliza con el rango de 376 millas, mientras que la opción de alto rendimiento puede alcanzar 62 mph en 3.9 segundos, no tan rápido como un modelo S Performance pero aun así es altamente recomendable. Los precios oscilarán entre $ 32,800- $ 40,000. BYD tiene una asociación de automóviles eléctricos con Toyota y una asociación de motores convencionales con Mercedes. Pero ya está vendiendo vehículos eléctricos en los EE. UU., Incluyendo el e6 MPV para flotas, un autobús eléctrico y un camión de basura eléctrico que está en servicio en California. 

China dispone de un híper coche eléctrico llamado EP9 con 1,341 hp que puede alcanzar 62 mph en 2.7 segundos y una velocidad máxima de 217 mph. Con un costo de £ 2.5 millones ($ 3.1 millones) y solo existen seis. Por supuesto existen opciones más modestas, como el Weltmeister EX5 de WM Motor Technology Company, con un precio de alrededor de $ 20,000, sin embargo, promete un alcance de hasta 325 millas. Su motor de 160 kW tiene la misma potencia que el Nissan Leaf e + de gama alta, que cuesta alrededor de £ 36,000 en el Reino Unido y $ 39,000 en los EE. UU., Pero solo con aproximadamente, dos tercios del rango. Hubo cierta expectativa por el SUV M-byte de Byton, que se veía atractiva, con un panel LCD panorámico único en el tablero frontal. Pero pareciera, que la compañía se ha convertido en una víctima del Coronavirus.

Sin embargo, es el extremo más barato del mercado donde China podría hacer mella en los fabricantes estadounidenses y europeos. El EV de mejor valor disponible actualmente en el Reino Unido es el MG ZS EV, que se puede obtener por solo £ 25,495 ($ 32,000). Este es en realidad un automóvil fabricado en China por SAIC (SAIC), y la compañía planea traer otro de sus vehículos eléctricos al Reino Unido bajo la marca MG, esta vez el Ei5 de su división Roewe. Este será uno de los primeros autos eléctricos (también conocidos como vagones de estación en los EE. UU.) en llegar a Gran Bretaña y es probable que sea tan barato como el MG ZS EV. Sin embargo, existen autos más baratos que podrían afectar fuertemente, los mercados occidentales. El Ora R1 de Great Wall tiene un costo de alrededor de $ 8,600, pero aún viene con una batería de 33kWh que ofrece hasta 194 millas de alcance. El Dacia Spring podría parecer un competidor europeo potencial para el Ora R1, pero eso también se basa en un automóvil de fabricación china. Incluso Tesla está considerando la idea de construir un pequeño automóvil de fabricación china.

Cuando  los automóviles chinos no podían competir en calidad, no parecían competir por las marcas europeas y americanas, sin embargo, muchos de estos ejemplos tienen una especificación y un diseño lo suficientemente cercanos, a un precio mucho más bajo, al igual que cuando los automóviles japoneses tomaron el mundo por tormenta en los años 70 y 80. China tiene algunas ventajas importantes que lo han puesto a la vanguardia en el suministro de vehículos eléctricos, siendo el mayor productor mundial de litio, llegando a más del 60% del suministro mundial, en abril de 2019, y a principios de 2020, controlaba el 51% del litio químico global. Contrastantemente, EEUU solo contribuye con el 2% del suministro mundial de litio. China también controla el 62% del cobalto químico global y el 100% del grafito esférico. Estos son todos los elementos componentes principales de la tecnología de batería de iones de litio que domina a los vehículos eléctricos como su fuente de energía. Incluso las nuevas baterías de fosfato de litio y hierro (LFP) sin cobalto que prometen una reducción dramática en los precios provienen de China.

Sin embargo, a pesar del valor potencial que ofrecen los vehículos eléctricos chinos, podría haber una razón por la cual no veremos una invasión inmediata de estos vehículos en carreteras europeas y americanas. Es obvio que hay una disputa entre la administración Trump y China, que ahora ha llevado al Reino Unido a su órbita. Incluso si Trump perdiera las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre, es muy poco probable que la postura estadounidense contra China cambie sustancialmente, ya que Biden es igualmente escéptico hacia el país, aunque a través de un tono menos optimista y vehemente.

Los fabricantes de automóviles en Europa, particularmente en Alemania y Francia, tienen un gran poder político y querrán proteger su mercado, que aún está fuertemente invertido en tecnología de combustibles fósiles. Como resultado, en este momento hay ambivalencia hacia los vehículos eléctricos, incluso dentro de los mismos grupos automotrices, con VW poniendo muchos de sus huevos en la canasta eléctrica con el ID.3, pero el CEO de la compañía hermana Audi, afirma que su compañía desarrollará  «Para un largo tiempo», vehículos de combustión interna.

Si se tratara de un mercado libre puro basado en la relación calidad-precio, los automóviles eléctricos chinos ya estarían dando noches de insomnio a los fabricantes europeos y estadounidenses. Pero es probable que la política y el proteccionismo económico los mantengan a raya por un tiempo. No se sabe cuánto tiempo pasará antes de que se rompa la presa y se inunde todo de vehículos eléctricos chinos, pero probablemente no será posible detenerlos para siempre.

 

 

Fuente: Forbes