Pese a que la administración Biden quiere mover toda la flota federal a vehículos de cero emisiones, USPS ha anunciado recientemente un nuevo pedido importante de camionetas de reparto para la próxima década, donde solo el 10% de los vehículos nuevos serían eléctricos.
Oshkosh, el contratista que ganó el contrato de USPS, dice que su vehículo podría funcionar con combustibles fósiles o con energía eléctrica y que la versión de gasolina o diésel podría adaptarse más tarde a eléctrica. Pero parece que la empresa nunca ha construido un prototipo eléctrico; el prototipo que presentó no era el vehículo que se muestra en las representaciones, sino una camioneta Ford Transit modificada que funciona con diésel.
El contrato de USPS pagará a la compañía $482 millones para finalizar el diseño antes de pagar más por los vehículos reales. En una presentación de valores en noviembre pasado, Oshkosh admitió que, debido a que la demanda de vehículos eléctricos está creciendo, es posible que la empresa «no tenga la experiencia o los recursos para abordar con éxito estas presiones de manera rentable». Workhorse, un fabricante de vehículos eléctricos con sede en Ohio que probó un prototipo eléctrico en rutas postales en una etapa anterior, perdió su oferta. (Oshkosh no respondió a una solicitud de entrevista y Workhorse dijo que no podía comentar).
Ahora, los legisladores quieren ver los detalles del contrato confidencial entre USPS y Oshkosh. Carolyn Maloney, presidenta del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes, le dio a USPS una fecha límite del 26 de marzo para compartir el contrato de Oshkosh y otros documentos de la negociación. Quieren entender por qué Oshkosh ganó la licitación y por qué USPS no está presionando de manera agresiva por la tecnología de cero emisiones en medio de la crisis climática.
Para USPS, la pequeña orden de vehículos eléctricos «no tiene sentido y va en contra de la reciente orden de la administración Biden de electrificar la flota federal», dijo la representante de Ohio, Marcy Kaptur. Kaptur y otros legisladores también están pidiendo detalles sobre una compra sospechosa de acciones de Oshkosh por $54,2 millones, realizada por una persona desconocida, que ocurrió el día antes de que la empresa ganara el contrato. “Este contrato es una oportunidad multimillonaria para reinventar la flota federal y desarrollar esta línea de suministro nacional crítica”, dijo. «No podemos perder esta oportunidad».
«Esta es una aplicación ideal para un vehículo eléctrico», dice Mark Duvall, director de electrificación en el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica sin fines de lucro. “Las ventajas de costo de operar estos vehículos, especialmente los que pasan mucho tiempo en ralentí y tienen muchas paradas y arranques, sin energía eléctrica son considerables, tanto por el costo del combustible como por el mantenimiento”. Los camiones de correo actuales viajan alrededor de 10 millas por galón y se descomponen con tanta frecuencia que USPS gasta $2 mil millones al año en reparaciones. Los vehículos eléctricos pueden ahorrar dinero con el tiempo porque la electricidad es más barata que el combustible y porque menos piezas significan menos mantenimiento.
Un estudio reciente estimó que los camiones eléctricos de servicio pesado, que son más costosos de fabricar que los camiones de correo, ahora pueden ahorrar alrededor de $200,000 durante una vida útil de 15 años. Y, sin embargo, en un testimonio reciente, el director general de correos Louis DeJoy, el donante de Trump conocido por hacer cambios en USPS que ralentizaron la entrega antes de las elecciones de 2020, afirmó que el costo total de por vida de los vehículos eléctricos de Oshkosh sería más caro que la versión impulsada por combustibles fósiles, y dijo que USPS necesitaría miles de millones más para aumentar significativamente la cantidad de vehículos eléctricos que decide comprar. Pero es imposible verificar esto sin ver el contrato.
Joseph Britton, director ejecutivo de la Asociación de Transporte de Emisiones Cero, dijo:
«Tiendo a creer que la afirmación [de Oshkosh] de las capacidades eléctricas es una especie de exageración salvaje. Y creo que la razón por la que no ha visto cómo se ve ese prototipo [eléctrico], su funcionalidad, especificaciones y precio, es porque no creo que exista».
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Ningún otro fabricante de vehículos eléctricos fabrica vehículos diseñados para una modificación de un motor de combustión interna a electricidad; realmente no tiene sentido usar la misma plataforma. Pero ahora existen camiones 100% eléctricos viables.
USPS no ha compartido los precios de los nuevos vehículos Oshkosh. El costo de las baterías y otros componentes se ha reducido drásticamente, y algunos automóviles eléctricos están ahora a la par o cerca de la paridad de costos con sus homólogos no eléctricos. Pero un vehículo personalizado costaría más, dice Duvall. El contrato de USPS requiere solo de 50,000 a 165,000 camiones nuevos durante 10 años. “Eso no es mucho volumen”, dice. Eso probablemente sea especialmente cierto para una empresa como Oshkosh, que no fabrica otros vehículos eléctricos. Pero sería sorprendente si el costo inicial fuera tan alto que la agencia no ahorraría dinero con el tiempo, especialmente si los vehículos están en uso tanto como la flota actual.
Aún no es demasiado tarde para que USPS cambie de rumbo. Un proyecto de ley reciente propone otorgar USPS $6 mil millones para vehículos nuevos si el 75% de la flota es de cero emisiones.
Britton dice:
«El Congreso puede establecer el equilibrio. Si el servicio postal espera regresar al Congreso y pedir dinero, es posible que quieran pensar en las opiniones firmes del Congreso sobre el tema con anticipación, sabiendo que van a condicionar cualquier dinero adicional a la electrificación. Si miras el mercado, ves que es racional e incluso comercialmente una ventaja estratégica ir eléctrico».
Fuente: Fast Company