El Yara Birkeland, es como se llama el primer buque de carga autónomo con cero emisiones del mundo. Se prevé que el barco realice su primer viaje, entre dos ciudades noruegas (Herøya a Brevik) antes de fin de año, con una tripulación reducida a bordo para probar los sistemas autónomos. Todos los movimientos serán monitoreados desde tres centros de control de datos en tierra.
Sus fabricantes dicen que no es el primer barco autónomo, ya que en el 2018, Finlandia lanzó un ferry autónomo, sin embargo, es el primer buque portacontenedores totalmente eléctrico. Desarrollado por la compañía química Yara International, el Yara Birkeland fue diseñado para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno, que son contaminantes tóxicos y gases de efecto invernadero y dióxido de carbono, así como para mover la carga de las carreteras al mar.
La industria del transporte marítimo representa actualmente entre el 2,5% y el 3% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, según la Organización Marítima Internacional.
Conceptualizado por primera vez en 2017, el barco se creó en asociación con la empresa de tecnología Kongsberg Maritime y el constructor naval Vard. Capaz de transportar 103 contenedores y con una velocidad máxima de 13 nudos , utilizará una batería de 7 MWh, con «unas mil veces la capacidad de un coche eléctrico«, según Jon Sletten, director de planta de la fábrica de Yara en Porsgrunn, Noruega.
Dice que se cargará en el muelle «antes de navegar a los puertos de contenedores a lo largo de la costa y luego de regreso, reemplazando 40.000 viajes en camión al año».
Inicialmente, cargar y descargar el barco requerirá humanos, pero según Sletten, todas las operaciones de carga, descarga y amarre, incluido el atraque y desatraque del barco, también operarán eventualmente utilizando tecnología autónoma. Eso implicará el desarrollo de grúas autónomas y camiones pórtico, vehículos que colocan contenedores en los barcos. Dice Sletten:
«Sobrestimamos su alcance al principio y comenzamos con demasiadas actividades en paralelo».
El proyecto ha requerido también, que se desarrollen regulaciones junto con las autoridades marítimas noruegas para permitir que un barco autónomo navegue por las vías fluviales del país por primera vez.
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Rudy Negenborn, profesor de tecnología marítima y de transporte en la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos, dice que los buques totalmente autónomos como el Yara Birkeland son el futuro. Pero agrega que hay muchos desafíos que superar antes de que los barcos autónomos puedan usarse para viajes comerciales largos por mar.
Él dice que navegar por el tráfico en puertos grandes (a diferencia de los puertos interiores relativamente tranquilos a los que navegará Yara Birkeland) podría ser un obstáculo importante. Comenta además:
«En algún momento, estas naves tendrán que comenzar a interactuar entre sí para que puedan intercambiar información y crear caminos que no entren en conflicto».
Negenborn agrega que sin una tripulación a bordo para realizar las comprobaciones de mantenimiento, los barcos autónomos necesitarían sistemas de autodiagnóstico integrados con la capacidad de detectar y solucionar problemas, o solicitar asistencia humana. Además de los problemas técnicos, también hay implicaciones legales cuando se trata de viajar entre países.
Negenborn dice:
«El Yara Birkeland opera a lo largo de la costa noruega, pero si fuese más lejos, entonces podría encontrarse con otras regiones territoriales con quizás reglas y regulaciones diferentes que deben cumplirse. ¿Quién es responsable si algo sale mal?»
Fuente: CNN