Momentum Technologies Inc., obtuvo la licencia de un proceso del Laboratorio Nacional de Oak Ridge para recuperar cobalto y otros metales de baterías de iones de litio gastadas.
En los Estados Unidos se recicla menos del 5% de las baterías de iones de litio gastadas. Se utilizan varios elementos críticos en las baterías de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos, como cobalto, níquel, litio y manganeso. Usando el proceso de extracción por solvente de membrana, o MSX, desarrollado por científicos de ORNL como parte del Instituto de Materiales Críticos del Departamento de Energía, o CMI, estos elementos se pueden recuperar en una forma altamente pura que se puede reformular en la composición de la batería para nuevos dispositivos.
Luego de la eliminación de los plásticos y metales reciclables de las baterías al final de su vida útil, queda una mezcla fangosa de elementos en su mayoría de baterías de iones de litio conocida como «masa negra».
Preston Bryant, fundador y CEO de Momentum, dijo:
“La mitad de los costos en el reciclaje de baterías de iones de litio están en la logística del envío de ese material a los procesadores. El avance de MSX nos permite construir plantas de procesamiento en las fuentes de los residuos, eliminando obstáculos logísticos y aumentando las tasas de recuperación de material en comparación con las fundiciones tradicionales”.
Ramesh Bhave, investigador senior de ORNL y líder del proyecto para la separación de elementos de tierras raras basada en membranas con el apoyo de CMI, dirigió el desarrollo de la tecnología MSX. Su equipo incluye a los investigadores postdoctorales Syed Islam y Priyesh Wagh.
Bhave dijo:
“Existe una necesidad urgente de contar con un recurso interno para algunos de estos elementos. Hay poca o ninguna minería, refinación o reciclaje en los Estados Unidos para estos elementos y la tecnología tradicional es bastante compleja y genera una gran cantidad de desechos. Nuestra tecnología contribuye a una economía circular. Reciclamos completamente los productos al final de su vida útil sin generar residuos peligrosos».
El procesamiento MSX utiliza una cantidad limitada de energía, mano de obra y disolventes químicos y se puede aplicar a una variedad de esfuerzos críticos de recuperación de materiales.
Bryant también comentó:
“Esta tecnología recupera óxidos o sulfatos de litio, níquel, cobalto y manganeso con una pureza del 99,9%, según las preferencias y los requisitos de los fabricantes de materiales de batería, MSX es un proceso de ciclo cerrado; es barato, modular, energéticamente eficiente y produce casi cero residuos «.
Momentum ha licenciado tecnologías ORNL similares para la recuperación de otros elementos de tierras raras. Una instalación equipada para MSX puede recuperar una variedad de elementos de imanes, baterías y otros dispositivos. Los investigadores de CMI continúan explorando la tecnología MSX para la recuperación de otros materiales críticos.
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La Oficina de Manufactura Avanzada del DOE, parte de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable, financió la investigación inicial a través del Critical Materials Institute. El Fondo de Comercialización de Tecnología del DOE y Momentum Technologies proporcionaron fondos adicionales a través de un acuerdo de Proyecto de Asociación Estratégica.
Fuente: ORNL