Dado que el niquel es el componente metálico más importante en las baterías de vehículos eléctricos, lo que ha incrementado exponencialmente su demanda, aunado a las dificultades de su extracción, han hecho que este metal sea el «oro puro» que todos desean ahora.
Musk reiteró durante la última conferencia telefónica trimestral de Tesla, la importancia del níquel, e hizo algo que a algunos les pareció una súplica urgente por más cosas. «Me gustaría volver a enfatizar, cualquier empresa minera, por favor extraiga más níquel». Dondequiera que se encuentre en el mundo, extraiga más níquel y … busque eficiencia, obviamente una extracción de níquel respetuosa con el medio ambiente a grandes volúmenes. Tesla le otorgará un contrato gigante por un largo período de tiempo, si extrae níquel de manera eficiente y respetuosa con el medio ambiente».
Hace algunos años. Musk había declarado que, «Aunque se llaman iones de litio, el porcentaje real de litio en una celda de iones de litio, es aproximadamente del 2%. Técnicamente, nuestras celdas deberían llamarse níquel-grafito, porque el componente principal de la celda en su conjunto es el níquel».
Michael Beck, Director Gerente de Regent Advisors dijo a Michael McCrae de Kitco, “El níquel es probablemente el componente metálico más importante en la fabricación de baterías. Es donde se almacena toda la energía y, cada vez más, la química de las baterías se está refinando para permitir la inclusión de la mayor cantidad de níquel posible. Cuanto más níquel, mayor es la densidad de energía de la batería».
Beck dice, la atención al níquel es un desarrollo reciente. Los precios del níquel colapsaron en 2007 y desde entonces ha habido poco desarrollo de nueva capacidad. “En estos casi 12 años intermedios no hubo inversión material en nueva capacidad de níquel. Los últimos 12 años han sido una reducción del exceso de inventario, y eso está llegando a su fin. El aumento de la demanda apenas está comenzando».
El largo tiempo de espera para poner en producción nuevas minas de níquel es otro factor limitante. “Se necesitan de 7 a 10 años para iniciar nuevos proyectos de níquel”, dice Beck.
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En los próximos años, Beck cree que surgirá una escasez de níquel y la mayoría de las empresas con exposición al níquel se beneficiarán. Sin embargo, hay otro factor en juego; Tesla y otros fabricantes de vehículos eléctricos están naturalmente ansiosos por obtener sus materias primas de fuentes sostenibles. La reciente petición de Musk por el níquel especificaba que debía extraerse de una manera ambientalmente sensible.
Ver también: Tesla, Terafactories y Litio: Asegurando la Cadena de Suministro
Giga Metals, con sede en Vancouver, respondió rápidamente al atractivo de Elon, diciendo que tiene una fuente de níquel ambientalmente responsable en desarrollo. Como informa Matthew Hall en Mining Technology, Giga Metals posee una propiedad llamada Turnagain en el centro-norte de la Columbia Británica, que dice es uno de los proyectos de sulfuro de níquel sin desarrollar más grandes del mundo, y también contiene cobalto.
Fuente: InsideEVs