General Motors ha acordado formar una inversión estratégica y una colaboración comercial con Controlled Thermal Resources (CTR) para asegurar el litio producido de manera sostenible a partir del desarrollo Hell’s Kitchen Lithium and Power de CTR, ubicado en el campo geotérmico Salton Sea en California. Este litio se producirá a partir de salmuera geotérmica a través de un proceso de extracción directa de litio (DLE) de circuito cerrado que da como resultado una huella física más pequeña, sin relaves de producción y menores emisiones de dióxido de carbono en comparación con los procesos tradicionales como la minería a cielo abierto o los estanques de evaporación.
GM anunció hoy que una «porción significativa» del futuro hidróxido y carbonato de litio de grado de batería de GM podría provenir del desarrollo de Hell’s Kitchen.
GM será la primera empresa en realizar una inversión multimillonaria en el proyecto Hell’s Kitchen de CTR.
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Actualmente la mayor parte del litio que se utiliza en las baterías de iones de litio se extrae y procesa fuera de USA. El recurso de litio de CTR en el Mar de Salton en California es uno de los recursos de salmuera de litio más grandes conocidos en América del Norte. El Área de Recursos Geotérmicos Conocidos del Mar de Salton (KGRA) actualmente tiene un recurso de litio inferido de 15 millones de toneladas métricas. Un Salton Sea KGRA completamente desarrollado sería capaz de producir más de 600,000 toneladas métricas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) por año.
El recurso del proyecto de CTR tiene una capacidad total proyectada de 1.100MW de energía renovable de carga base y 300.000 toneladas de LCE por año.
El proceso de extracción directa de litio de ciclo cerrado de CTR utiliza energía y vapor 100% renovables, lo que reduce significativamente el tiempo para producir productos de litio de grado de batería y elimina la necesidad de procesamiento en el extranjero. Las operaciones de CTR tendrán una huella física mínima y una huella de carbono cercana a cero.
La salmuera, después de la extracción de litio, se devuelve al depósito geotérmico en las profundidades de la tierra.
Como parte del proceso DLE, CTR implementará un proceso de intercambio iónico desarrollado por Lilac Solutions.
Las perlas de intercambio iónico únicas de Lilac y el sistema de procesamiento continuo de salmuera permiten un proceso simple y robusto que produce soluciones concentradas de litio de alta pureza a partir de una amplia variedad de recursos. El proceso puede acceder a salmueras con bajas concentraciones de litio mientras rechaza grandes cantidades de impurezas, incluidos iones divalentes.
Se espera que la primera etapa del proyecto Hell’s Kitchen comience a producir litio en 2024.
Fuente: Green Car Congress