A pesar de que los primeros vehículos autónomos podrían ser híbridos de gasolina, una nueva investigación sugiere que las compensaciones para los vehículos eléctricos autónomos no son tan dolorosas como se pensaba, e indica que los vehículos autónomos, cuando y donde aparezcan, podrían contribuir a la ecologización del mercado mundial de automóviles.
El problema es, que al hacer un automóvil eléctrico autónomo, éste requiere compensaciones. Los vehículos eléctricos tienen un alcance limitado y se espera que los primeros autos autónomos se desplieguen como bandas itinerantes de robot taxis, viajando cientos de millas cada día. Adicionalmente, los sensores y las computadoras a bordo de los autos autónomos consumen mucha energía, lo que tampoco es conveniente para el alcance.
Los fabricantes de automóviles difieren sobre si deben alimentar sus primeros vehículos autónomos con electricidad. La división intraindustrial es un recordatorio de que la autonomía es tanto un proyecto de investigación ambicioso como un negocio potencial de varios billones de dólares, y que los diferentes actores ven diferentes caminos hacia el mercado. Esto quiere decir que, el modelo de negocio ideal de conducción autónoma está lejos de estar resuelto.
El portavoz de vehículos autónomos de Ford, Dan Pierce dice, aspira eventualmente hacer la transición a autos autónomos eléctricos de batería. Pero si Ford llega a su fecha límite para lanzar un servicio de vehículos autónomos en 2022, lo hará con vehículos híbridos de gas y electricidad.
Actualmente, las pruebas de Ford muestran que más del 50 por ciento de la autonomía de un vehículo con batería eléctrica sería absorbida por la potencia de cálculo exigida por el software de conducción autónoma, además de los sistemas de aire acondicionado y entretenimiento necesarios para mantener a los pasajeros cómodos. Ford también cree que la carga rápida necesaria para hacer funcionar una flota de vehículos autónomos degradaría la batería eléctrica demasiado rápido. Finalmente, el fabricante de automóviles ha analizado los números y cree que perdería demasiado tiempo cargando vehículos eléctricos, tiempo que de otra manera se dedicaría a transportar pasajeros que pagan. “Necesitamos encontrar el equilibrio adecuado que ayude a desarrollar un modelo de negocio rentable y viable”, dice Pierce.
General Motors, su rival local, y su subsidiaria de tecnología de conducción autónoma, Cruise, tienen otras ideas. A principios de este año, Cruise presentó un vehículo eléctrico bastante pequeño de seis asientos, que según dice, será la base de un eventual servicio de transporte autónomo.
Otros han cambiado de tono en los vehículos eléctricos. Waymo de Alphabet lanzó su servicio de transporte autónomo en Phoenix con Chrysler Pacificas híbridas, pero está cambiando a Jaguar I-Paces totalmente eléctrico. La compañía mencionó el tiempo de carga más rápido de los vehículos cuando anunció el cambio. (La mayoría de los vehículos que circulan en Phoenix todavía tienen una persona detrás del volante, para asegurarse de que la tecnología esté funcionando como debería).
Algunos otros, han sido consistentes. El CEO de Tesla, Elon Musk, ha buscado durante mucho tiempo un automóvil eléctrico totalmente autónomo.
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Los investigadores de Carnegie Mellon dicen que cambios modestos podrían hacer que los vehículos eléctricos se adapten mejor a la conducción autónoma. Encontraron que los arranques y paradas constantes, y los cálculos para controlarlos, gravan el rango de la batería entre un 10 y un 15 por ciento. Programar vehículos para que sean conductores más suaves ahorraría algo de esa energía. Los chips hechos a medida para automóviles autónomos deberían ayudar a administrar la energía de manera más eficiente. En los suburbios, donde la conducción es a menudo más rápida, la aerodinámica es un problema mayor y los sensores difíciles de manejar como el lidar, reducen el alcance entre un 5 y un 10 por ciento.
Los investigadores dicen que hay mucho trabajo por hacer en torno a la conducción autónoma y que no todo está relacionado con la tecnología. “Lo que no hemos hecho es el aspecto de las ciencias sociales. ¿Cuánto estaría dispuesta a pagar la gente por la autonomía? «dice Sripad. Es una pregunta que sin duda también les interesa a los ejecutivos de negocios que supervisan la tecnología de conducción autónoma.
Fuente: Wired