JB Straubel, anteriormente director de tecnología de Tesla, es ahora el director de Redwood Materials cuyo negocio principal será recuperar el litio, níquel, cobalto y otros componentes valiosos dentro de las celdas de baterías de iones de litio y usarlos para fabricar nuevas baterías.
Straubel dijo durante una entrevista con el Wall Street Journal, que las materias primas constituyen hasta el 75% del costo total de las baterías de iones de litio.
El hecho de reciclar los materiales, aminorará los costos involucrados en extraer, refinar y transportar materiales nuevos, lo que reducirá el costo de las baterías. Esto acelerará aún más la revolución de los vehículos eléctricos al hacer que los autos eléctricos sean menos costosos. Straubel prevé un proceso con una alta eficiencia, que permitirá recuperar y reutilizar los componentes valiosos de las baterías desechadas.
Durante el desarrollo de la Asamblea Anual de Accionistas de 2018, Straubel abordó una consulta de un inversor sobre el enfoque de Tesla sobre el desperdicio de baterías. En la respuesta del ex CTO hubo afirmación en relación a que las prioridades de Tesla radican en reciclar sus baterías, evitando así que las celdas viejas de la empresa terminen en los vertederos. En realidad, dijo Straubel, lo que Tesla quiere, es desarrollar un circuito cerrado, utilizando los mismos materiales de las baterías que recicla para crear nuevos paquetes.
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Finalizando el 2019, Panasonic comenzó una prueba con Redwood Materials para recuperar más de 400 libras de desechos del proceso de fabricación de baterías en la Gigafactory y ahora la ha aumentado a 2 toneladas. Toda la chatarra proveniente de su lado de la instalación de baterías de Nevada, ahora se envía a Redwood. Celina Mikolajczak, vicepresidenta de Panasonic Energy of North America y ex empleada de Tesla, dice que el «proceso de Straubel parece ser más sostenible desde una perspectiva medioambiental».